Nel mondo sono praticati molti tipi di dama.

Infatti, molti paesi hanno un proprio sistema di gioco.

In Italia se ne giocano soprattutto tre:

• la dama italiana, praticata solo nel nostro paese,
• la dama internazionale (giocata in paesi quali la Francia e l'Olanda ed anche nel resto del mondo quale sistema per confrontarsi nelle gare internazionali)
• la dama inglese (con la quale gli italiani si stanno cimentando da relativamente pochi anni. Nonostante ciò abbiamo già conquistato diversi titoli mondiali grazie alla somiglianza di questo gioco con la dama italiana.)

La damiera si compone di 64 caselle alternate per colore, bianche e scure, e va posizionata con l'ultima casella in basso a destra di colore nero.

1.               Ciascun giocatore dispone all'inizio di 12 pedine, di colore diverso da quelle dell'avversario (bianche o nere) le nostre (lisce o rigate), collocate sulle prime tre righe di caselle scure (rigate) poste sul proprio lato della damiera. Il nero (rigato) occupa le caselle dal n. 1 al n. 12, il bianco (liscio) quelle dal n. 21 al n. 32. La scelta del colore fra i giocatori si effettua per sorteggio.

2.               Inizia a giocare sempre il bianco (liscio).

3.               La pedina si muove sempre in diagonale sulle caselle scure (rigate) di una casella alla volta e soltanto in avanti. Quando una pedina raggiunge una delle caselle dell'ultima riga viene promossa, diventa dama e deve essere contraddistinta con la sovrapposizione di un'altra pedina prelevata tra quelle non in gioco.

4.               Ogni pedina può mangiare quelle avversarie che si trovano in avanti, sulla casella diagonale accanto alla propria e che abbiano la casella successiva libera. Dopo la presa, se incontrano in diagonale altre pedine con la successiva casella libera, si deve continuare a mangiare senza togliere la mano dalla pedina stessa. In tal caso la presa si chiama multipla. Le pedine prese vanno tolte dalla damiera.

5.               La dama si muove anch'essa di una casella alla volta, sempre in diagonale, in tutte le direzioni possibili, mangiando sia le pedine che le dame avversarie.

6.               In caso di presa è obbligatorio mangiare i pezzi. L'antica regola del "soffio", ossia quella di catturare il pezzo avversario che pur avendone diritto, per distrazione o per scelta non aveva mangiato, è stata abolita dalla Federazione Dama nel 1934.

7.               Avendo più possibilità di presa si debbono rispettare obbligatoriamente nell'ordine le seguenti priorità:

a.               è obbligatorio mangiare dove ci sono più pezzi;

b.               a parità di pezzi da prendere, tra pedina e dama si è obbligati a mangiare la dama; inoltre, se si può optare tra il mangiare di dama o di pedina è obbligatorio mangiare con la dama;

c.               la dama sceglie la presa dove si mangiano più dame;

d.               a parità di condizioni si mangia dove s'incontra prima la dama avversaria.

8.               "Pezzo toccato = Pezzo mosso": il giocatore che, nel proprio turno di gioco, tocca un proprio pezzo sulla damiera è obbligato a muoverlo.
Se si vuole aggiustare un pezzo messo male sulla damiera bisogna prima avvertire l'avversario dichiarando "accomodo" o "acconcio" e attendere l'assenso dell'avversario.

9.               Si vince per abbandono dell'avversario, che si trova in palese difficoltà, o quando si catturano o si bloccano tutti i pezzi avversari.

10.           Si pareggia in una situazione di evidente equilibrio finale per accordo dei giocatori o per decisione dell'arbitro a seguito del conteggio di 40 mosse richiesto da uno dei due giocatori. Il conteggio delle mosse si azzera e riparte da capo tutte le volte che uno dei due giocatori muove una pedina o effettua una presa.